送好儿”简单地说就是男方给女方家送婚期。即送好日子、送吉日的意思。
在新安,“送好儿”是很有意思的一种习俗。这种习俗双方事先并不相互过多商量,男方家里认为结婚的时机成熟便到先生家去择定婚期,新安人称为“看好儿,然后送给女方请求同意,称为“送好儿”。直到此时,女方家才会知道男方要催着结婚了。这其中有很多讲究,一般是当年请人“看好儿”择定的婚期要在次年,新安人择定的婚期以农历的腊月下旬居多。也有人上半年送好儿,下半年结婚。
“送好儿”的时机也有讲究,多是男方在过节期间到女方家里串亲戚时“送好儿”。这时,男方的父母会陪同孩子一起到女方家里,显得很是隆重。写好婚期的红色帖子(好儿)随着礼品一起送到,帖子的内容很简明,直接说明送红过聘的日期和择定的婚期并落上款即可,帖子要用红色的布包起放在显眼处,以便让女方家看到。除了帖子外,还要特意准备一份礼金。到了女方家里以后,男方父母便会讲明希望孩子们早日成婚的愿望,同时奉上帖子以及礼品、礼金,有的还有“三金”。礼金过去多为几十、几百元钱,现在则是成千上万元不等。在招待男方的间隙,女方的父母便会打开帖子,看明婚期、内容后决定是否答应,答应的话就会收下帖子和礼金,如果不答应女方家人会简单说明自家的难处,把“送好儿”的帖子和礼金原封不动地退回。如果没有意外情况,女方就会接住帖子和礼金并开始筹备婚事了。
有时男方一时失礼,女方家就会几次三番地退回帖子,急得男方要托媒人打探情况,了解清楚女方的用意后才再次去“送好儿”。在新安部分地区还有双方家里如果有老人过世,当年不宜结婚的习俗。
女方收下男方送来的“好儿”后,有的地方还在回礼中放上一块发酵好的面团,企盼将要组成的小家庭发家生财,日子越过越好。这时,男方就开始高高兴兴地为婚事做准备了。