今年是深圳经济特区成立40周年。关于深圳，最常见的一个说法是：改革开放后，深圳迅速由一个落后的小渔村发展为现代化大都市。这句话其实并不完全正确。现在的深圳是个大都市没有任何问题；但由小渔村发展而来则完全不是事实。
深圳的前身是宝安县。
东晋咸和六年（公元年）始设宝安县，县治驻南头，同时置东官郡，宝安县亦为东官郡郡治驻地。
隋朝开皇十年(公元年)，东官郡被废，宝安县改属南海郡。
唐朝至德二年(公元年)，宝安县县治从南头迁移往莞城，县名改为东莞县。
明万历元年(公元年)，析东莞县南部设立新安县，县治仍驻南头城。
民国三年(公元年)，为避免与河南洛阳市的新安县混淆，广东新安县复称为宝安县，县治亦在南头城。
年，因深圳圩接近广九铁路，交通便利，人口众多，工商业发达，便将县城从南头迁往深圳圩。
年3月，撤销宝安县，改设深圳市。宝安县撤县设市与更名同步完成。此时的深圳市类似于现在的县级市，由惠阳地区和广东省双重领导。同年11月，改为地级市，由广东省直接领导。
年8月，划出以新县城深圳圩为核心，同时包括老县城南头城在内的深圳河北岸.5平方公里试办经济特区。半年后，年3月，深圳市升格为副省级市。年11月，深圳成为计划单列市，并拥有了相当于省一级的经济管理权限。年7月，深圳经济特区范围由“关内”扩展到全市。年1月6日，深圳经济特区管理线撤销。
初设时的深圳特区包括南山区、福田区、罗湖区和盐田区的范围（初期没有设区，四个区为特区成立后陆续设立）
由此可见，起步时的深圳并非“小渔村”，也谈不上“落后”，而是在交通便利，人口众多，工商业发达的宝安县新县城和有多年历史的老县城基础上发而来。