在封建皇朝，州名、郡名、县名，都寄托或蕴含特定的意旨或意思。或寓意山水，或寓意教化，或寓意古名，特别是在政治动荡年代，所成立的州县，取名无不含有特定的警示寓意。
徽州历史上曾发生过多次农民起义。每次镇压农民造反以后，统治者都要在区划上做文章，或改名，或划地，或建县。宋宣和三年（年），宋徽宗平定方腊起义后，遂将方腊家乡的睦州改为严州，将歙州改为徽州，下辖歙、黟、休宁、祁门、婺源、绩溪6县。（《宋史?本纪第二十二》：“改睦州、建德军为严州、遂安军，歙州为徽州。”）
歙州从隋文帝开皇十一年（年）始建到宋徽宗宣和三年（年）改为徽州，尽管中间有三起三落，但歙州历经了多年的历史（中间曾改郡），和新安郡一样永留史册。现在，它完成了历史使命，以自己的光荣退位成就了名气更大的徽州。
徽州的命名，有多种说法，各有道理。但哪种说法更接近真相，值得探讨。
一说是“徽，善也”，“徽者，美善也。”是美好善良的意思。这个解释出自《康熙字典》所引《尔雅·释诂》、《疏》等，说明取名徽是美好的意思。徽为美义，以徽命名，体现了统治者对这块地方的赞美。
二说是因绩溪有徽岭、徽溪而得名。徽岭山脉绵亘绩溪县中部，分县境为岭南、岭北两部分。《元和郡县志》：“县北有乳溪，与徽溪(今翚溪河)相去一里。”
更有意思的是第三种说法，而且是笔者最认同的一种说法：
《说文》云：“徽，三纠绳也。三纠，谓三合而纠之也。糾，三合繩。”《易·坎》云：“系用徽纆。刘注:‘三股曰徽’。”《汉书·扬雄传》云：“免于徽索”，注:‘绳也’”。
徽，古语中也可解释为绳，如徽索比喻捆绑俘虏、罪人的绳索。
宋徽宗建徽州时，正值平定方腊不久，面对此前刀光剑影、血流成河的景象，皇帝惊魂未定，阴影未散，绝对不会用美好这样的字眼来形容这块多事的土地；徽岭、徽溪说有一定的道理，但歙州著名的山岭溪流太多，且徽岭并非名山，何独选作州名？
那只能一种解释：对方腊起义怀着刻骨仇恨的宋徽宗取名徽州，好像用绳索把方腊牢牢捆住解送进京一样，把这块闹事的土地用“绳”捆住，不再生事，以求安定。联想到王莽将黝县改名愬虏，可看出皇朝对反叛者及其事犯地的警戒心理，均一脉相承。
《水浒传》第一百一十九回在方腊被镇压后有段描写：
御笔改睦州为严州，歙州为徽州，因是方腊造反之地，各带反文字体。
反写的“文”，从“攴”变形而来，篆体象以手持杖或执鞭，大多有击打的含义。严的繁体字为“嚴”，与“徽”各带反文字体，严有警戒之意，严惮有慑服的含义，皇上改睦州为严州，其警示的用心略见一斑；由此类比，将歙州改为徽州，决不可能是颂扬的褒意，也是皇朝对这块多事之地的一种威慑和警告。
《安徽省志?建置沿革志》认为：取名徽州，“其本义是肃清方腊起义的影响，对敢于反抗的人民加以约束。其手段一是镇压，即以“山”压，以绳“系”，二是教化，即以“文”来潜移默化。……当然，作为山青水秀的徽州人是不愿意承认，也不能接受这后一种说法，当然要从美好的方面去理解。但两种说法都有道理，这却是不可忽略的事实。”
随着徽州的发展和徽州文化的兴起，徽州才有了真正的美好、善良的含义。我们今天谈及徽州，完全可以用“徽，美善也”来形容这块土地的神奇。（图片来自网络）
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