通过体格检查来诊断特定神经支配节段病变的理论基础是，颈部脊髓或脊神经根的病变本身以表现为发生在上肢的功能障碍、麻木和疼痛呈相对稳定的皮肤支配区的方式。虽然并非完全妥善，但对上肢受累神经节段进行仔细的体格检查常常可引导临床医师制定目标更为明确的治疗方案。通过将体格检查所搜集的信息与由磁共振得到的神经解剖信息，以及由肌电图获得的神经生理学信息相结合，可得出患者的症状来源于哪一个颈椎节段的高度准确诊断。
C8神经支配皮区的测试应仔细评价患侧上肢小指尺侧面的感觉(图1)。临床医师应认识到，小指的感觉神经支配存在个体差异，大多数患者是由主要为C8神经纤维构成的尺神经支配。此区域的感觉减退可由于近端脊髓损伤，如脊髓空洞症，或者C8神经根损伤，如受到突出的椎间盘压迫，或者是更靠外周的神经损伤。因此，手法肌力测试和深部腱反射评估结合影像学和肌电图查可帮助确诊发生病变的具体部位。图1对C8神经支配肌节的评价应通过对环指指浅屈肌的手法肌力测试来进行。手指屈曲主要由C8神经支配，因为指浅屈肌主要由C8神经支配。C8神经完整性的判断应按照如下步骤:患者处于坐位，中指、示指、小指伸直，屈曲环指，同时检查者做抵抗环指屈曲的动作(图2)。图2目前尚无主要由C8脊髓节段介导的深部腱反射。颈8神经根支配功能：
（1）指浅屈肌、指深屈肌和蚓状肌由颈8神经支配，其中蚓状肌屈曲掌指关节功能由颈8和胸1神经支配，如果颈8神经根损伤，指屈肌功能失常，指间关节、掌指关节屈曲功能失常；
（2）环指、小指及前臂内侧半皮肤感觉，小指尺侧由颈8神经支配，如果颈8神经根损伤，环指、小指及前臂内侧半皮肤感觉失常。
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