年4月18日，日本海军联合舰队司令长官山本五十六遭美军伏击，乘坐的战机坠入山林。
救援人员找到山本尸体后，发现他手握军刀威严而坐，而同行的机组人员尸体则极为凌乱。
山本五十六“遗照
不过，尽管后来日军宣称山本五十六遇袭时表现英勇，死的非常壮烈。不过，山本五十六的这个坐姿其实是被随行军官伪造的，在其整理完山本仪容后也因伤势过重而死。可以说，有很多人都被另一位死者给骗了。那么，这其中又有怎样的故事呢？
在瓜岛战役失败后，山本五十六决定前往南太平洋前线视察，以便鼓舞士气。年4月14日，代号“魔术”的美国海军情报部门截获并破译了包含山本行程详细资讯的电文，包括到达时间、离开时间和相关地点，以及山本即将搭乘的飞机型号和护航情况。
山本五十六
上述电文显示山本五十六将从拉包尔起飞，前往所罗门群岛布干维尔岛附近的野战机场，时间是年4月18日早上。
破译的电文在太平洋舰队司令尼米兹手上，这份电文让尼米兹颇费踌躇。西方有一条不成文的惯例，不得暗杀敌国君主或统帅。这里面牵涉政治、外交等诸多因素。尼米兹还担心，山本死后，会有更出色的将领来代替他。
截杀山本五十六的美国海军上将切斯特·尼米兹
但疑虑很快就打消了。一位美军指挥官说，山本要去的是前线，在前线，统帅和士兵一样，都是“合法”的打击目标。另外，即便暗杀了他，也很难再有更优秀的将领来代替他，因为他是日本海军界最出色的人。
这位美军指挥官这样说道：“山本对于日本海军，就像您对于美国海军那样重要！”这下算是说到心坎上了。尼米兹当即请示了罗斯福总统，之后下令：击毙山本。
“双体恶魔”P-38
尼米兹与南太平洋战区指挥官小威廉·海尔赛商讨后，瓜岛的美军航空部队接受了暗杀山本的这个任务，并连夜制订了袭击计划，决定采取空中截击座机的方案，使用P-38“闪电”战斗机执行袭击任务。
年4月18日早晨，瓜岛亨德森机场上满载燃油和弹药的P-38轰炸机陆续起飞。
“猎物”终于出现了！山本五十六的座机立刻成为火力集中点，枪弹如密集的暴雨点，向山本座机飞去，很快，这架轰炸机着火，一路燃烧着，栽进了布干维尔岛茂密的雨林。
空战中的P-38
事后布干维尔岛上的日本陆军派出了—个搜索小组，这个小组在丛林中空转了两天。正待返回时，一个士兵说他好像闻到了一股汽油味儿。
循味走去，他们发现了一架残破不堪的“一”式陆基轰炸机被摔得七零八落，11具尸体四处散落着，山本五十六的尸体连同座椅飞到了飞机外面，死因是一发子弹射穿了左肩膀，另一发子弹从下颚射入，右眼上方射出。
截杀山本五十六空战方位图
有一具尸体还保持着笔挺坐姿，腰上还系着安全带，他头发花白，头微微低着。近前一看，此人戴白手套，左手攥着军刀，胸前佩有绶带，从他肩章上嵌着的3颗金质樱花来判断，他是一位大将。
队长去搜寻尸体上衣的口袋，翻到一个笔记本，里面写着明治天皇和昭宪皇太后的诗歌。笔记本的署名是：山本五十六。
搜索小组把尸体交给了山本的副官渡边。虽然尸体已开始腐烂，但渡边一眼就认出，穿草绿色制服的人就是他的长官。他看了一眼山本戴着的手表，指针停在7点45分上。
在拍摄此照片几小时后，山本五十六就被击毙
在日本，山本阵亡的事件被称为“海军甲事件”。日本当局一直拖到年5月21日才公布山本的死讯，朝野震惊。对于被宣传机构蒙骗，以为日军自开战以来不断高歌猛进的日本民众来说，山本之死所造成的精神打击是难以估量的。
山本五十六死后不倒的反自然现象常常被用作民间传说之中的战神身上，比如我国的民间传说之中，也有杨宗保在战场之上身中无数箭矢，死后还屹立不倒，不向敌人屈服，战斗到最后一口气。
山本五十六
只是山本五十六这种怪异的造型，完全是日本人在发现他的尸体之后伪造出来的，这是为了安稳军心和民心制造出来的一个谎言。
日本人不愧是一个很善于把握一切时机的民族，他们把山本五十六的事炒作了起来。通过他们伪造的照片将日本国内的军国主义精神推到了一个高潮，此次事件成为了日本人推动侵略战争的一个调节油，让这台巨大的战争机器运转的速度更加的快捷了。
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